1967 में हांगकांग में बेन, पॉल और फ्रैंक बचपन के दोस्त और एक गिरोह के सदस्य हैं। वे नियमित रूप से दूसरे गिरोह के सदस्यों के साथ झगड़ा करते हैं। बेन अपनी प्रेमिका जेन से सगाई कर लेता है और फ्रैंक रिसेप्शन के लिए पैसे उधार लेता है। दूसरे गिरोह के नेता रिंगो ने उस पर हमला किया और वे पैसे के लिए झगड़ने लगे। शादी के बाद बेन और फ्रैंक ने बदला लेने के लिए रिंगो पर हमला किया और फ्रैंक ने उसे मार डाला। वे पॉल से मिलते हैं और पुलिस से बचने के लिए हांगकांग से भागने का फैसला करते हैं। वे वियतनाम जाने का फैसला करते हैं, क्योंकि उन्होंने सुना है कि युद्ध के कारण तस्करों के रूप में पैसे कमाए जा सकते हैं। बेन, पॉल और फ्रैंक को हांगकांग के एक तस्कर से प्रतिबंधित सामान मिलता है और वे उसे लियोंग नामक एक वियतनामी गैंगस्टर के पास ले जाने के लिए सहमत होते हैं। तीनों दोस्त नाव से साइगॉन पहुँचते हैं, लेकिन वियतनाम गणराज्य की सेना के एक अधिकारी पर हमला करने के प्रयास में एक वियतकांग आत्मघाती हमलावर उनके सभी सामान को नष्ट कर देता है। उन्हें बमबारी में संदिग्ध के रूप में गिरफ्तार किया जाता है और पीटा जाता है, जब तक कि असली हमलावर की खोज नहीं हो जाती और उनके सामने उसे मार दिया जाता है। वे ल्यूक से मिलते हैं, जो लियॉन्ग के लिए काम करने वाला एक हत्यारा है, जो सैली के साथ वियतनाम से भागने का सपना देखता है, एक नाइट क्लब गायिका जिसे लियॉन्ग ने अपहरण कर लिया है और वेश्यावृत्ति में धकेल दिया है। चार लोग उसे बचाने का प्रयास करते हैं, एक योजना जो गलत हो जाती है और नाइट क्लब में गोलीबारी में परिणत होती है। विवाद के दौरान पॉल लियॉन्ग के कार्यालय में सोने का एक डिब्बा पाता है और उसे चुरा लेता है। वे नाइट क्लब से भाग जाते हैं, लेकिन सैली को पीठ में गोली लग जाती है और वह घायल हो जाती है। अगली सुबह, वे पाँचों नदी के किनारे एक नाव का इंतज़ार करते हैं जो उन्हें लेने वाली होती है। बेन और फ्रैंक सैली के बारे में चिंतित हैं और पॉल सोने की रखवाली करता है। नाव के आते ही उन पर गैंगस्टर और ARVN द्वारा हमला किया जाता है और सैली उस पर चढ़ते ही मर जाती है। ल्यूक उसके शरीर को नदी में बहने देता है। जैसे ही वे भागते हैं, नाव टूट जाती है और पॉल सोना खोने से व्यथित हो जाता है। तीनों दोस्त पॉल के सोने के प्रति जुनून को लेकर लड़ते हैं और बेन और फ्रैंक उसे बताते हैं कि दोस्ती खत्म हो गई है। नाव पर गैंगस्टरों द्वारा हमला किया जाता है और वह डूब जाती है। ल्यूक, बेन और फ्रैंक भाग जाते हैं, लेकिन पॉल सोने के लिए वापस जाता है, लगभग डूबने से पहले बेन और फ्रैंक उसे और सोने को बचाते हैं।

बेन, पॉल और फ्रैंक को वियतकांग द्वारा पकड़ लिया जाता है और एक एकाग्रता शिविर में ले जाया जाता है। वियतकांग सोना ले लेता है, और उस बॉक्स में खुफिया दस्तावेज पाता है जिसे लियोंग उत्तरी वियतनामी को बेचने जा रहा था। तीनों दोस्तों से क्रूरता से पूछताछ की जाती है, और पॉल दूसरों को बचाने के लिए सीआईए के लिए काम करने का दावा करता है। फ्रैंक को अन्य कैदियों को मारने के लिए मजबूर किया जाता है, जो उसे परेशान करता है, लेकिन बेन भी इसमें शामिल होने के लिए कहता है। जब उसे फ्रैंक को मारने के लिए कहा जाता है, तो वह अपने अपहरणकर्ताओं पर हमला करता है और वे भाग जाते हैं, ल्यूक के नेतृत्व में अमेरिकियों के एक दस्ते के आने से मदद मिलती है। पॉल भी वियतकांग से बच निकलता है और सोना एक खेत में ले जाता है। फ्रैंक, जो घायल है, उसका पीछा करता है और मदद की भीख माँगता है। वे वियतकांग से छिपते हैं और पॉल फ्रैंक से चुप रहने का आग्रह करता है, लेकिन वह दर्द और डर से चिल्लाता रहता है, और पॉल उसे चुप कराने के लिए अंत में उसके सिर में गोली मार देता है। ल्यूक फ्रैंक के पास जाता है, उसे अभी भी जीवित पाता है, और उसे एक हेलीकॉप्टर में लाद देता है।

बेन पॉल का पीछा करता है, जो एक शांतिपूर्ण नदी के गांव में पहुंचता है और एक नाव चुराता है, इस प्रक्रिया में ग्रामीणों का नरसंहार करता है। बेन यह सब देखता है, और जब वह एक बच्चे को बचाने की कोशिश करता है तो पॉल उन दोनों को गोली मार देता है और भाग जाता है। बेन को कुछ भिक्षुओं द्वारा बचाया जाता है, और अंततः साइगॉन वापस जाता है, जहां बुरी तरह से विकृत ल्यूक उसे बताता है कि फ्रैंक अभी भी जीवित है, लेकिन उसके सिर की चोट ने उसे बदल दिया है; वह अब हेरोइन का आदी है और एक कॉन्ट्रैक्ट किलर के रूप में काम करता है। ल्यूक बेन को उससे मिलने ले जाता है, और एक संक्षिप्त विवाद के बाद, बेन फ्रैंक को उसके दुख से बाहर निकालने के लिए गोली मार देता है।

बेन हांगकांग वापस जाता है और जेन से फिर से मिलता है, जिसने एक बच्चे को जन्म दिया है। इस बीच, पॉल एक सफल व्यवसायी बन गया है। बेन उसके कार्यों के बारे में उससे भिड़ता है, उसे फ्रैंक की खोपड़ी दिखाता है और उसके साथ जो हुआ उसके लिए उसे दोषी ठहराता है। पॉल उदासीन है और बेन को बाहर निकाल देता है। बाद में, बेन सड़क पर पॉल पर हमला करता है और वे कार का पीछा करते हैं। वे खुद को उस घाट पर पाते हैं जहाँ वे बचपन में साथ खेला करते थे। वे अपनी कारों को दुर्घटनाग्रस्त कर देते हैं, और लड़ाई जारी रखते हैं: पॉल अंततः मारा जाता है, और बेन लंगड़ाते हुए घटनास्थल से चला जाता है।